如果我不喝葡萄酒，恐怕一輩子也不會(huì)關(guān)注這些橡木疙瘩，什么Tronais、Allier、Nevers……一旦酒標(biāo)上印了“Oak Aged”就好像臭豆腐瓶上有“王致和”幾個(gè)字一樣。不過(guò)，橡木桶的名聲也有狼藉的時(shí)候。比如某些釀酒師經(jīng)常自豪地宣稱：“我的葡萄酒來(lái)自葡萄園，而不是橡木桶?！焙孟袼劸浦灰泳蛪蛄?。還有的品酒師強(qiáng)調(diào)：“這酒里橡木不是太多?！标庩?yáng)怪氣地將這話當(dāng)成了褒獎(jiǎng)。

　　我深為橡木桶不平?。?jù)我所知，沒(méi)有哪種高品質(zhì)的紅葡萄酒是不經(jīng)過(guò)橡木桶陳年的，就連白葡萄酒也不例外，除了雷司令。法語(yǔ)里，葡萄酒在橡木桶中陳年的歲月被稱為élevage，同時(shí)有養(yǎng)育孩子的詞義，可見，橡木桶是塑造葡萄酒個(gè)性的關(guān)鍵，差別只是好壞罷了。

　　說(shuō)得專業(yè)些，橡木桶還事關(guān)酒廠的財(cái)務(wù)狀況，一只新的高檔法國(guó)橡木桶要將近8000塊人民幣，就是美國(guó)貨也得一半的價(jià)錢。如果酒廠不善加利用，動(dòng)不動(dòng)就Overoaked的話，那就劃不來(lái)了。

　　加州的著名釀酒師Dave Ramey深諳此道。他曾經(jīng)作了個(gè)實(shí)驗(yàn)，是將5種霞多麗和設(shè)拉子葡萄酒放到Demptos制桶公司的橡木桶里熟成，而另外5種則使用Taransaud公司的產(chǎn)品，橡木桶的原料來(lái)自法國(guó)和美國(guó)。經(jīng)過(guò)同樣時(shí)間的陳年，Ramey發(fā)現(xiàn)法國(guó)桶中的酒區(qū)別不大，只是Taransaud桶里的酒更具結(jié)構(gòu)感。而法國(guó)桶和美國(guó)桶的區(qū)別就顯而易見了。美國(guó)桶里的酒要甜得多。盡管如此，Taransaud公司甚至都未在桶上標(biāo)注木桶的產(chǎn)地。那為什么釀酒師們一提到Tronais或是Allier就眼睛發(fā)亮呢？是被賣桶的忽悠了？還是真的能讓酒出彩？

　　我到勃艮第參觀了Franois Frères的制桶廠，他家客戶遍布世界上種葡萄的地方，不乏Domaine Leroy 和Domaine de la Romanée-Conti這樣的大牌兒，所以每年都有各地的釀酒師來(lái)拜訪。Franois Frères自然不是浪得虛名。我在Tronais森林里遇到Fabien Henrion，他是公司唯三負(fù)責(zé)選材的人之一，這可以說(shuō)是一個(gè)決定橡木桶命運(yùn)的工作，木料紋理緊致通順，無(wú)疤癤，無(wú)瑕疵只是基本要求。從中再按比例選取紋理最緊密的部分，因?yàn)檫@樣的木材能讓酒充分與氧氣接觸，這也是Tronais橡木桶賴以成名的不二法門。Fabien一做就是十多年，每天都要來(lái)森林，現(xiàn)在閉著眼就能選中最好的木料。他的足跡遍布法國(guó)所有的森林，熟悉每一片林木的特點(diǎn)。這家伙“詭計(jì)多端”，他在相中的樹干上留下記號(hào)，這樣在法國(guó)每年三次的木材拍賣會(huì)上總能滿載而歸。

　　Age木頭也毫不含糊，F(xiàn)ranois Frères比普通的公司多用了一年時(shí)間，3年，訂制桶的酒園還可以享受多Age1年的優(yōu)惠。來(lái)到制桶車間更讓我吃驚，才早上9點(diǎn)，工人們已經(jīng)干了兩個(gè)多小時(shí)了。因?yàn)椴薜诮衲暌崆笆粘?，所以不能斷貨，即使如此，酒廠也保持每天150個(gè)桶的產(chǎn)量。“烤桶”是Franois Frères的另一絕技。不過(guò)這樣滿足不了各色的釀酒師，他們經(jīng)常主動(dòng)提要求，訂制烤成不同程度的桶。看來(lái)好的橡木桶和上品葡萄酒有很多相似的地方，比如都需要精心選材、降低產(chǎn)量，還有就是手工的精雕細(xì)琢。那些不喜歡橡木味又盼著釀出好酒的釀酒師不知道遇到這樣的橡木桶會(huì)不會(huì)又動(dòng)心了？

　　走出廠房，我看到了一座足有三層樓高的園木堆，有些是酒園送來(lái)加工成桶的，比如納帕的Pine Ridge，其中還發(fā)現(xiàn)了Domaine de la Romanée-Conti的貨。這讓我聯(lián)想到和Domaine de la Romanée-Conti的莊主Aubert de Villaine的見面。我問(wèn)他橡木桶對(duì)葡萄酒的影響到底有多大。他的回答是：“酒在葡萄園里已經(jīng)有了定數(shù)，橡木桶能使好酒成為名酒，而不能使壞酒變?yōu)楹镁啤！?/P>

　　無(wú)論如何橡木桶都是葡萄酒的附屬品，它的作用只能是烘托葡萄酒的質(zhì)量而不能喧賓奪主。它需要有睿智、經(jīng)驗(yàn)豐富的釀酒師靠著有良好潛質(zhì)的葡萄酒來(lái)發(fā)揮其作用，否則適得其反。